當電氣線路或設備中出現絕緣老化破損、電氣連接松動、空氣潮濕、電壓電流急劇升高等故障時,如果絕緣體被電壓擊穿,就會產生電弧,即常說的”打火”和”電火花”，常稱這種現象為故障電弧。

  故障電弧是由于電氣線路或設備中出現絕緣老化破損、電氣連接松動、空氣潮濕、電壓電流急劇升高等原因引起空氣擊穿所導致的氣體游離放電現象。

  其實、日光燈和電氣開關的分斷，也會產生電弧，為區分這種人為制造（如日光燈）或正常操作（電氣開關）而產生的電弧，通常把不正常的電弧稱為故障電弧。

常見的電弧故障有三種：

1、線纜斷裂、部件接觸不良

2、絕緣受損導致相線和中性線（也稱火線和零線）的絕緣擊穿

3、相線（即火線）對地短路

  在上述三種電弧故障中，只有第三種電弧故障會在回路中產生剩余電流，可以通過剩余電流式電氣火災監控探測器探測。

  前兩種電弧故障都不會在回路中產生剩余電流，可以通過故障電流電弧探測器進行探測。

  故障電弧監控探測器是用于探測器被保護電氣線路中產生故障電弧的探測器，可對供電系統中電氣線路及用電設備發生的故障電流進行實時在線檢測，其保護線路的長度不宜大于100米。

  按系統形式，故障電弧探測器包含獨立式和非獨立式兩種類型。

  獨立式探測器帶聲光報警功能，可獨立使用。

  非獨立式探測器可以通過信號處理單元接入上位機（電氣火災監控設備），依靠電氣火災監控設備實現系統功能，不能獨立運行。

  注意：故障電弧探測裝置和剩余電流式電氣火災監控探測器作用不同，二者不能相互替代。也就是說，油箱設置了故障電弧探測裝置的場所，可能同樣還要設置剩余電流式電氣火災監控探測器。